Alessandro Romano · · 
El pádel se juega en dobles dentro de un recinto de cristal y malla de 20 × 10 m, con pelota de fieltro y pala perforada, y las paredes forman parte del juego. El pickleball se juega en una pista abierta de 13,41 × 6,10 m con pala maciza y una pelota ligera de plástico, y su rasgo clave es la zona de no volea, «la cocina», junto a la red. El pádel es más rápido y físico, basado en globos y rebotes; el pickleball es más suave, basado en el toque y los reflejos. Para un club, el pickleball cuesta poco de poner en marcha, mientras que el pádel necesita pistas propias, pero suele generar más ingresos por pista.
Ambos son fáciles de empezar y se juegan sobre todo en dobles. Estas son sus diferencias, para jugadores que eligen deporte y para centros que deciden qué construir.
Dos orígenes distintos
El pickleball se inventó en 1965 en la isla de Bainbridge, cerca de Seattle, por tres padres, Joel Pritchard, Bill Bell y Barney McCallum, que improvisaron un juego para sus familias con palas de tenis de mesa, una pelota de plástico perforada y una pista de bádminton. Ha crecido de forma constante en Estados Unidos y ha vivido un auge allí en la última década.
El pádel nació en 1969 en Acapulco, México, cuando Enrique Corcuera levantó muros alrededor de una pista en su casa. Llegó a España en los años setenta y a Argentina poco después, y hoy es un deporte importante en España, Latinoamérica, Italia, Suecia, Oriente Medio y un número creciente de países de Europa y más allá.
Las reglas, una al lado de la otra
| Regla | Pádel | Pickleball |
|---|---|---|
| Pista | 20 × 10 m, cerrada por paredes de cristal y malla | 13,41 × 6,10 m (44 × 20 ft), abierta |
| Altura de la red en el centro | 88 cm | 86,4 cm (34 in) |
| Paredes | En juego tras el bote de la pelota | Ninguna |
| Pala | Maciza y perforada, sin cordaje y con núcleo de espuma | Una pala maciza de cara lisa y sin agujeros |
| Pelota | Presurizada y forrada de fieltro, parecida a una pelota de tenis algo más blanda | Una pelota ligera de plástico con agujeros |
| Saque | Por abajo, tras botar la pelota, golpeada a la altura de la cintura o por debajo, en diagonal | Por abajo, en diagonal, cayendo más allá de la zona de no volea |
| Zona especial | Ninguna | Una zona de no volea de 7 ft (2,13 m), «la cocina», a cada lado de la red |
| Regla del bote | La pelota puede volearse salvo en la devolución del saque | La regla de los dos botes: el saque y la devolución deben botar antes de ser golpeados |
| Puntuación | Como en el tenis (15, 30, 40, juegos y sets). A 40 iguales, las reglas de la FIP vigentes desde 2026 permiten que cada evento elija ventaja, un único Golden Point o el nuevo Star Point que se usa en los circuitos profesionales | Juegos normalmente a 11, ganados por diferencia de 2; en el formato tradicional solo puntúa el equipo que saca |
| Formato habitual | Dobles | Dobles e individuales |
Cómo se juega cada uno
En el pádel, las paredes lo cambian todo. Una pelota que te gana no se pierde: la dejas rebotar en el cristal de fondo y la juegas tras el rebote. Los puntos son largos y se construyen con el posicionamiento. El equipo que toma la red suele ganar el punto, así que buena parte del juego consiste en lanzar globos a los rivales y volver a pelear por la red. Las smashes, las bandejas (un remate controlado por encima de la cabeza) y los golpes jugados en el cristal hacen que sea espectacular de ver.
En el pickleball, la cocina marca el juego. No se puede volear estando en la zona de no volea, así que los jugadores intercambian «dinks» suaves que caen en la cocina, esperando una pelota lo bastante alta para atacar. Los peloteos alternan toque paciente e intercambios muy rápidos en la red. Importan más los reflejos y la colocación que la potencia.
La primera sesión
Ambos destacan por ser rápidos de aprender, pero se sienten distintos en la primera hora:
- El pickleball es suave para el cuerpo y la pista es pequeña. Los principiantes intercambian bolas en pocos minutos y a menudo juegan un partido de verdad en su primera sesión. Las reglas sobre la cocina y la regla de los dos botes necesitan algo más de explicación.
- El pádel resulta divertido desde el primer momento porque las paredes mantienen la pelota en juego. Aprender a leer los rebotes en el cristal lleva más tiempo, y el juego es más físico: más carrera y más remates por encima de la cabeza.
Los antiguos jugadores de tenis se adaptan rápido a ambos, aunque necesitan acortar el golpe en el pádel y suavizarlo en el pickleball.
Lo que un club necesita para ofrecer cada deporte
El pickleball es ligero de montar. Las líneas pueden pintarse sobre una pista de tenis existente o en un pabellón, y las redes portátiles cuestan poco. Una pista de tenis puede acoger hasta cuatro pistas de pickleball. La inversión es pequeña, así que es fácil comprobar la demanda.
El pádel requiere pistas propias (20 × 10 m, consulta nuestra guía de medidas de pistas de pádel) con paredes de cristal, una estructura y, idealmente, una cubierta o un techo. La inversión es bastante mayor, pero allí donde el pádel está asentado, las pistas se llenan bien y los jugadores pagan más por hora, por lo que los ingresos por pista suelen ser más altos.
Para muchos clubes, la pregunta no es «¿pádel o pickleball?», sino «¿en qué orden?». Un club puede probar el pickleball con unas pocas sesiones semanales en una pista de tenis mientras planifica pistas de pádel, y decidir después según los números.
¿Cuál es para ti?
Elige el pádel si te gusta un juego rápido y físico, disfrutas jugando con paredes y ángulos, tienes un club de pádel cerca y quieres un deporte con una fuerte escena competitiva y partidos sociales cada tarde.
Elige el pickleball si quieres algo suave para las articulaciones, disfrutas más del toque y los reflejos que de la potencia, te gusta jugar con gente de edades y niveles variados, y tienes cerca pistas o un pabellón donde se practica.
Muchos jugadores practican los dos. Las habilidades se solapan lo suficiente para ayudarse mutuamente y son lo bastante distintas para mantener el interés en ambos.
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FAQ
¿Es más fácil el pádel o el pickleball para principiantes?
El pickleball suele permitir jugar un partido de verdad más rápido, porque la pista es pequeña y el ritmo es suave. El pádel resulta divertido desde la primera hora, pero leer los rebotes en el cristal lleva más tiempo.
¿Se puede jugar al pádel en una pista de pickleball?
No. El pádel necesita una pista de 20 × 10 m cerrada por paredes; el pickleball se juega en una pista abierta de 13,41 × 6,10 m.
¿El pádel y el pickleball usan la misma pelota?
No. El pádel usa una pelota presurizada de fieltro, parecida a una pelota de tenis (consulta pelotas de pádel y de tenis comparadas); el pickleball usa una pelota ligera de plástico con agujeros.
¿Qué le sale más barato a un club añadir?
El pickleball. Las líneas y las redes portátiles sobre una pista existente cuestan poco, mientras que el pádel necesita pistas de cristal y una estructura.
¿El pádel se puntúa como el tenis?
Sí, con 15, 30, 40, juegos y sets. Lo que ocurre a 40 iguales depende del evento: ventaja, Golden Point o Star Point.
Lectura relacionada: ¿Qué es el pádel? Historia, orígenes y consejos.
