¿Qué es el pádel como deporte? Historia, orígenes y consejos

El pádel es un deporte de raqueta que se juega sobre todo en dobles, en una pista de 20 × 10 m, aproximadamente un tercio del tamaño de una pista de tenis, cerrada por cristal y malla que forman parte del juego. Los jugadores usan palas macizas sin cordaje y una pelota parecida a la de tenis, puntúan como en el tenis y pueden jugar la pelota contra los muros después de que haya botado. Se inventó en Acapulco (México) en 1969 y hoy se juega en Europa, Latinoamérica, Oriente Medio y más allá.

Toma la puntuación del tenis y los cristales del squash, pero tiene un ritmo propio: peloteos largos, globos, remates y una lucha constante por la red. También es uno de los deportes de raqueta más fáciles de empezar, lo que explica buena parte de su éxito.

Una breve cronología

1. 1969, Acapulco, México. Enrique Corcuera adapta una pista en su casa y construye muros a su alrededor para que la pelota siga en juego. El juego que inventa con su familia es el antecesor del pádel moderno.
2. 1974, Marbella, España. El príncipe Alfonso de Hohenlohe, amigo de Corcuera, construye pistas en el Marbella Club. El pádel se pone de moda en la Costa del Sol.
3. Desde 1975, Argentina. El pádel llega a Argentina, donde explota en los años 80 y 90 con miles de pistas y una generación de grandes jugadores.
4. 1991. Se funda en Madrid la Federación Internacional de Pádel (FIP). Los primeros Campeonatos del Mundo llegan en 1992 en España.
5. Años 2000 y 2010. España se convierte en el centro del deporte, con circuitos profesionales que atraen a grandes públicos y cobertura televisiva.
6. Años 2020. El pádel se extiende rápidamente por Europa (Italia, Suecia, Francia, Países Bajos, Reino Unido), Oriente Medio y más allá, y el pádel profesional se reorganiza en torno al circuito Premier Padel.
7. 2026. Un reglamento revisado de la FIP entra en vigor el 1 de enero e incorpora el Star Point, una nueva forma de resolver el deuce que los circuitos profesionales adoptan esta temporada.

Cómo se juega un punto

Una pista de pádel mide 20 por 10 metros, dividida por una red. Lo básico cabe en unas pocas líneas:

1. El saque es por debajo. El que saca bota la pelota detrás de la línea de saque y la golpea por debajo o a la altura de la cintura, en diagonal hacia el cuadro de saque contrario. Debe botar dentro del cuadro. Como en el tenis, tienes dos intentos.
2. La devolución debe dejar botar la pelota primero. Después, los jugadores pueden hacer volea o dejarla botar.
3. En tu lado, la pelota puede botar una vez en el suelo y luego golpear los muros tantas veces como quiera antes de que la devuelvas.
4. Puedes usar tus propios muros: golpear la pelota contra el cristal trasero o lateral de tu lado para que pase por encima de la red está permitido.
5. La pelota debe botar en el suelo de la pista contraria antes de tocar sus muros. Una pelota que golpee primero su cristal o su malla está fuera.
6. La puntuación sigue la del tenis: 15, 30, 40, juego, y después sets de seis juegos con tie-break a 6-6. En el deuce, lo decide el formato del evento: ventaja clásica, un único punto decisivo del Golden Point o el Star Point, en el que, tras perder dos ventajas, se juega un punto decisivo. Los partidos de club suelen usar el Golden Point para que los juegos sean más cortos.

Eso basta para empezar. Las reglas más finas pueden esperar a tu segundo o tercer partido: por ejemplo, un saque que cae en el cuadro y luego toca la malla metálica es falta, mientras que el que llega al cristal sigue en juego.

Por qué engancha a los jugadores

• Peloteos reales desde la primera hora. La pista es pequeña, el saque es suave y los muros te dan una segunda oportunidad.
• Es social. El juego en dobles es lo habitual, así que cada partido implica a cuatro personas, y los clubes de pádel suelen tener un bar animado.
• Sirve para cualquier edad y nivel. La potencia importa menos que la colocación y el juego en equipo, así que los partidos con edades y géneros mezclados funcionan muy bien.
• Es un buen entrenamiento sin castigar. Sprints cortos, mucho movimiento y nada de carreras largas hasta el fondo de una pista de tenis.

Qué necesitas para tu primer partido

• Una pala de pádel. Los principiantes deberían elegir una pala de forma redonda con núcleo blando, que perdona errores y es fácil de controlar. La mayoría de los clubes alquilan palas para tus primeras sesiones.
• Pelotas de pádel. Parecen pelotas de tenis, pero son algo más pequeñas y menos vivas (por qué son distintas).
• Calzado adecuado para la superficie. La mayoría de pistas son de césped artificial con arena; el calzado con suela de espina de pez u omni da agarre. Las zapatillas de running resbalan.
• Otros tres jugadores. Si no los tienes, únete a un partido abierto en un club, donde te emparejan con jugadores de tu nivel.

Diez consejos para principiantes

1. Agarra la pala con el agarre continental (como si estrecharas la mano con el borde de la pala). Sirve para casi todos los golpes.
2. Mantén el swing corto. El pádel premia golpes compactos y controlados, no los grandes swings del tenis.
3. Deja que la pelota salga del cristal trasero. Apártate, espera a que rebote en el muro y luego juega. Precipitarse es el error más común de los principiantes.
4. Sube a la red con tu compañero. El equipo que está en la red controla el punto. Avanzad juntos y manteneos a la misma altura.
5. Haz globos para recuperar la red. Cuando tus rivales están en la red, un globo alto y profundo por encima de ellos los empuja hacia atrás.
6. Apunta al centro. Una pelota entre dos rivales suele causar dudas.
7. Habla con tu compañero. «Mía», «tuya», «quédate», «ve»: las indicaciones sencillas evitan choques y pelotas perdidas.
8. No te pases con los remates. Un remate controlado a la esquina gana más puntos que un remate fuerte que vuelve del cristal.
9. Juega con gente algo mejor que tú. Aprenderás más rápido, y los jugadores de pádel suelen estar encantados de ayudar.
10. Haz una clase o un clinic pronto. Un entrenador corregirá tu posición en una hora, antes de que se instalen malos hábitos.

Encontrar partido

La forma más fácil de empezar es reservar una sesión para principiantes o unirte a un partido abierto de tu nivel en un club cerca de ti. Los clubes suelen organizar formatos sociales como los Americanos, en los que las parejas rotan cada pocos juegos, ideales para conocer gente.

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